Formality Levels

Keigo vs Casual — Side-by-Side Guide

The same meaning expressed in casual speech, polite form, and formal keigo. Know when to use each.

When to Use Each Level

Casual

友達・家族

Friends & family

Close relationships where formality would feel stiff or distant.

Polite

職場の同僚・店員

Colleagues & strangers

Default safe register for most adult situations.

Formal Keigo

上司・取引先

Superiors & business partners

Required in formal business communication and official correspondence.

Ultra-formal

初対面のお客様・式典

Customers & ceremonies

Used by service staff, hotels, airlines, and in ceremonial contexts.

Meaning

Casual

Polite

Formal Keigo

Ultra-formal

I understand

わかった / わかる

わかりました / 了解です

承知いたしました

かしこまりました

I'm sorry

ごめん / ごめんね

すみません / ごめんなさい

申し訳ありません

誠に申し訳ございません

Please do ~

〜して / 〜してよ

〜してください

〜していただけますか？

〜していただけますでしょうか？

I'll do ~

〜する / やる

〜します

〜いたします

〜させていただきます

Do you know?

知ってる？/ わかる？

ご存知ですか？

ご存知でいらっしゃいますか？

ご存知でございますか？

Where is ~ ?

〜どこ？

〜はどこですか？

〜はどちらでしょうか？

〜はどちらにございますか？

I'll give you ~

あげる

さしあげます / あげます

差し上げます

— (差し上げる is already the special verb)

Please receive ~

もらって

もらってください / 受け取ってください

受け取っていただけますか

お受け取りいただけますでしょうか

Quick Tips

When in doubt, use the Polite level — it works in most situations.
かしこまりました is used by hotel staff, flight attendants, and department store clerks. Using it in conversation is overly formal.
〜させていただきます is often overused but signals high humility — it literally means “I humbly receive the honor of doing ~”.
Dropping です/ます entirely in casual speech is natural and expected between friends.

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